Designamos por recursos energéticos renováveis todos aqueles que se podem regenerar num curto espaço de tempo, sendo esse o motivo pelo qual são considerados inesgotáveis. Atualmente, depois de séculos em que os recursos não renováveis – como o combustível fóssil, por exemplo – pareciam ser a única forma de energia capaz de responder ao crescimento das economias, a humanidade passou a considerar o uso dos recursos energéticos renováveis como uma alternativa eficiente, visto que a sua utilização causa menores impactos negativos ao meio ambiente.
Além disso, as energias renováveis, como são muitas vezes designados estes recursos, são limpas e possuem uma boa relação custo-benefício, um contraponto quando comparadas com as fontes de energia não renovável, que são, comprovadamente, os principais entraves a um desenvolvimento sustentável, sendo os principais responsáveis pelo aquecimento global, efeito estufa e alterações climáticas por todo o globo.
Vantagens dos recursos energéticos renováveis
São várias as vantagens da utilização de recursos energéticos renováveis, entre as quais podemos citar:
- Quando comparados aos danos causados pelo uso dos recursos energéticos não renováveis, os danos provocados pelos recursos energéticos renováveis são mínimos;
- Os riscos são bem menores, sobretudo quando comparada à energia nuclear, mais poluente para o ambiente e que, como nos diz a história, mais lesiva em caso de acidente/desastres – basta recordar Chernobyl e Fukushima;
- Diminuem a dependência do uso de combustíveis fósseis, que são ainda hoje as principais fontes energéticas;
- Alguns recursos energéticos renováveis, entre eles a energia solar e a energia eólica, são capazes de produzir energia a baixo custo. Contudo, necessitam do uso de tecnologias avançadas para que sejam economicamente viáveis.
Tipos de recursos energéticos renováveis
Os principais recursos energéticos renováveis são: a energia solar, a energia hidráulica, a energia geotérmica, a energia dos oceanos, a energia eólica e os biocombustíveis. Em seguida, abordamos em maior pormenor cada uma delas.
1. Energia solar
Existem duas formas de se gerar energia elétrica por meio da energia solar: a direta e a indireta. A primeira opção dá-se através de painéis de células fotovoltaicas formadas por pequenas lâminas recobertas por um material condutor. Quando expostas à luz solar, essas lâminas transformam-se em energia elétrica. Já a forma indireta é obtida por meio de centrais construídas em áreas com intensa insolação, onde são instalados diversos coletores solares.
A energia solar é um recurso energético renovável limpo e inesgotável, sobretudo em países que estão próximos aos trópicos, como Estados Unidos da América, Brasil, Bahamas, México e Paraguai. Todavia, o seu uso ostensivo ainda depende de avanços tecnológicos que viabilizem economicamente essa fonte de energia inteligente.
2. Energia hidráulica
A energia hidráulica é considerada um recurso energético renovável barato, limpo e seguro, com renovação a curto prazo. Antigamente era utilizada para movimentar moinhos, sendo bastante difundida na segunda metade do século XIX. Todavia, apesar das vantagens da sua utilização, provoca danos ambientais nas áreas onde as centrais são construídas, afetando também comunidades inteiras, que precisam de ser deslocalizadas para outros pontos. A construção de uma barragem causa danos à biodiversidade, impactando negativamente espécies vegetais e animais.
3. Energia eólica
Foi na década de 1980 que o uso do vento para a geração de energia teve início. É importante referir que, para melhor aproveitamento deste recurso energético renovável, é fundamental que seja abundante. Embora seja considerada uma fonte de energia limpa, a energia eólica depende da instalação de turbinas eólicas – que por sua vez causam modificações na paisagem e até mesmo prejudicam o fluxo migratório de aves. Além disso, o custo destes aparelhos é ainda alto, o que afeta a sua popularização. Apesar destas desvantagens, a energia eólica é bastante utilizada em países como os Estados Unidos, por exemplo, onde 18% da energia gerada é proveniente dos recursos energéticos renováveis. Portugal é também considerado uma referência europeia nesta matéria, tendo um parque eólico considerável.
4. Biocombustíveis
A produção dos biocombustíveis, entre eles o biogás e o etanol, acontece por meio do aproveitamento da biomassa, isto é, por meio da queima de matéria orgânica vegetal e animal. A energia elétrica gerada pelos biocombustíveis depende de processos de transformação da biomassa, como a fermentação, a combustão direta, a gaseificação, entre outros.
Considerados fontes de energia menos poluentes que fontes convencionais, os biocombustíveis também são recursos que se regeneram a curto prazo. Conheça os principais tipos produzidos a partir da biomassa:
- Etanol: proveniente da cana-de-açúcar e do eucalipto;
- Biodiesel: produzido a partir de gorduras vegetais;
- Biogás: obtido por meio de reações anaeróbicas da matéria orgânica.
Apesar das inúmeras vantagens, o uso de biocombustíveis está associado também a algumas desvantagens, uma delas é a desflorestação, uma vez que, para que estes combustíveis sejam produzidos, é preciso promover a ampliação das áreas de cultivo da matéria-prima (como a cana-de-açúcar, por exemplo), o que intensifica o abate de florestas. Além disso, a expansão da prática agrícola faz com que aumente a procura pelo uso da água, afetando assim os recursos hídricos.
5. Energia dos oceanos
O deslocamento das massas de águas oceânicas desencadeia uma força que pode ser aproveitada como energia. Essa energia pode ser obtida por meio da energia das ondas, da energia das marés, da energia das correntes marítimas e da energia térmica dos oceanos. Este recurso energético renovável é considerado limpo, visto que não causa impactos no meio ambiente. Não obstante, para que seja utilizado em grande escala, depende ainda de avanços tecnológicos que viabilizem a sua implementação.
6. Energia geotérmica
A energia geotérmica é proveniente do calor produzido no interior da Terra. Esse calor é transformado em energia elétrica por meio de centrais geotérmicas instaladas em regiões onde há uma intensa atividade vulcânica, em que a água e o vapor gerados em profundidades menores são capazes de emergir. Desta forma, o calor é utilizado para produzir o vapor que move as turbinas das centrais geotermais – que por sua vez transformam a energia cinética em energia elétrica.
A energia geotérmica é um recurso energético renovável de baixo custo de manutenção; além disso, não promove impactos ao solo. Contudo, esse tipo de energia emite dióxido de enxofre, que é altamente prejudicial à saúde. Nas áreas de exploração da energia geotérmica, é comum encontrar afundamentos de terra e contaminação de lagos próximos aos locais onde as centrais estão instaladas.
Futuro dos recursos energéticos renováveis
Os recursos energéticos renováveis oferecem a possibilidade do desenvolvimento sustentável por meio do desenvolvimento económico, proteção ambiental e equidade social – conceitos que não comportam as fontes fósseis ostensivamente utilizadas em todo o mundo. Todavia, a despeito de todas as vantagens ambientais que eles oferecem, ainda não possuem uma eficácia plena, e isto acontece por causa da falta de políticas adequadas para a sua implantação, especialmente nos países em desenvolvimento.
Enquanto os recursos energéticos renováveis não forem acessíveis a toda população, infelizmente continuaremos a acompanhar o aumento da emissão de gases de efeito estufa, o avanço do aquecimento global, entre outros processos de degradação da natureza que tanto impactam a o bem-estar das pessoas.
