Mecanismo interno do corpo humano que está na base de várias funções, como a temperatura corporal e a libertação de hormonas ou de enzimas digestivas, o relógio biológico, termo que designa o comportamento fisiológico do organismo dos animais e dos vegetais, funciona de acordo com ciclos previsíveis.
Com períodos de 24 horas, condicionados pela luz solar, o relógio biológico é capaz de desencadear reações metabólicas que regulam o horário em que sentimos sono (momento em que a luminosidade dá lugar à escuridão, o que favorece o descanso), fome, períodos de maior disposição ou até mesmo maior tristeza.
Ademais, alguns estudos sugerem que o relógio biológico também está intimamente relacionado à saúde mental, ou seja, trata-se de um mecanismo bastante complexo que, devidamente alinhado, garante saúde, bem-estar e bom desempenho físico e mental.
Ficou interessado neste assunto e quer saber mais sobre o seu relógio biológico, nomeadamente como funciona, tipos e curiosidades? Então não deixe de ler este artigo que preparamos para si!
Como funciona o relógio biológico?
Conhecido por programar o sono e mudanças no estado de alerta, humor, força e pressão arterial, o relógio biológico mantém os processos corporais funcionando de acordo com uma programação.
O ritmo circadiano consiste no ciclo de 24 horas que regula o tempo de processos como dormir, comer e temperatura, garantindo a periodicidade com processos biológicos indispensáveis.
O principal relógio, aquele que controla todos os ritmos biológicos do corpo, é composto por aproximadamente 20.000 neurónios e está localizado numa parte do cérebro denominada hipotálamo. Esses neurónios enviam uma mensagem ao corpo, alertando para a necessidade de libertar hormonas, que por sua vez transmitem instruções químicas para partes distantes do corpo, promovendo atividades em momentos precisos e em células específicas.
Resumindo, são essas hormonas que nos avisam quando é hora de acordar, dormir, comer ou ficar totalmente alerta. Todavia, há situações em que o relógio biológico pode ficar desregulado: é o que acontece quando viajamos em vários fusos horários, provocando uma reação conhecida como dissincronose ou, como é popularmente conhecida, jetlag.
Tipos de relógio biológico
As pessoas organizam suas as rotinas de acordo com o ciclo de 24 horas, isto é, com horários determinados para acordar, entrar no trabalho, na escola, entre outras atividades, podendo ter mais ou menos rendimento em determinados períodos do dia, que influenciam e são influenciados pelo ciclo biológico de cada indivíduo.
Existem horas do dia em que o rendimento da pessoa pode ser maior ou menor, e isso está relacionado com o seu cronotipo – predisposição natural que cada indivíduo tem de sentir picos de energia ou cansaço, de acordo com a hora do dia. Assim, somos classificados de acordo com os nossos ritmos biológicos em matutinos, intermediários e vespertinos, conforme os períodos de sono/vigília, também chamado de ciclo circadiano, que apresentam nas 24 horas do dia.
Por isso, de acordo com o seu relógio biológico, as pessoas podem ser:
- Matutinas ou diurnas – São pessoas que preferem acordar cedo e apresentam maior disposição para executar tarefas no período da manhã. Via de regra, sentem dificuldade para se manterem acordadas até tarde, por isso não conseguem ser produtivas durante a noite. Representam cerca de 10% da população mundial.
- Vespertinas ou noturnas – São mais produtivas à noite ou de madrugada, e preferem ficar acordadas até mais tarde. Geralmente, vão dormir de madrugada, apresentando melhor desempenho nesse horário. O ciclo de sono/vigília dos vespertinos tende a ser irregular. Podem ter maiores problemas de atenção e sofrer mais de problemas emocionais, tendo necessidade de consumir bebidas estimulantes, como energéticos e café, ao longo do dia, para se manterem despertos. Representam cerca de 10% da população mundial.
- Intermediárias – Os intermediários são indivíduos que se adaptam aos horários com maior facilidade em relação aos matutinos e aos vespertinos, não demonstrando preferência por um horário específico para trabalhar ou estudar. A maioria da população pode ser classificada como intermediária, o que significa dizer que a maior parte das pessoas é capaz de se ajustar aos horários impostos pela sociedade.
Curiosidades sobre o relógio biológico
Como pôde perceber, o relógio biológico mantém o nosso corpo a funcionar de acordo com um cronograma, ditando o ritmo de praticamente todas as oscilações que ocorrem no nosso organismo. Confira agora 5 curiosidades sobre este sofisticado mecanismo:
1. Todo o organismo vivo possui um relógio biológico
Os investigadores acreditam que qualquer forma de vida que seja capaz de absorver energia da luz solar tem algum tipo de ritmo circadiano, para aproveitar ao máximo a luz e a escuridão.
2. O relógio biológico está sempre em funcionamento
Mesmo que possam ser prejudicados por alterações na luz ou na temperatura, os relógios biológicos, em condições normais, experimentam um padrão de 24 horas de luz e escuridão, sinal que é captado pelo ritmo circadiano para alinhar a hora biológica com o dia e a noite.
3. O corpo funciona em função do relógio biológico
Como referido, o nosso relógio biológico influencia o estado de alerta, a fome, o metabolismo, o humor, a fertilidade, entre outras condições fisiológicas. Por isso, a disfunção do relógio está associada a vários distúrbios, como depressão, diabetes e insónia. Além disso, algumas pesquisas demonstraram que até mesmo a eficácia dos medicamentos pode ser influenciada pelo relógio biológico, ou seja, alguns fármacos podem ser mais eficazes se administrados no início do dia.
4. Com o tempo, o relógio biológico sofre alterações
Conforme envelhecemos, o nosso relógio biológico passa por mudanças. Por exemplo, os recém-nascidos são induzidos por esse mecanismo a dormir cerca de 16 a 20 horas por dia. Entre 1 e 4 anos, a necessidade de dormir diminui para aproximadamente 11 a 12 horas por dia.
Já na adolescência, são necessárias de 9 a 10 horas de sono por dia, enquanto na vida adulta, de 7 a 9 horas de sono por noite já são suficientes para recompor as energias perdidas. Por fim, pessoas acima de 65 anos podem necessitar de até 8 horas ou mais horas de sono por noite.
5. O mau funcionamento prejudica a saúde
Quando o relógio biológico não está em perfeito funcionamento, existem funções do organismo que podem ficar comprometidas, visto que a disfunção afeta o sono, os níveis hormonais, o sistema digestivo e o sistema imunitário.
Ademais, a desregulação do ritmo circadiano potencia o risco de o indivíduo desenvolver algumas doenças, nomeadamente obesidade, hipertensão, diabetes, depressão, ansiedade. Por isso diz-se que ter um ritmo circadiano saudável beneficia todo o corpo, daí a importância de uma programação regular.
Como regular o relógio biológico?
O nosso relógio biológico funciona à base de luz. É a luminosidade que dispara a produção de melatonina, hormona que informa o organismo se é hora de se organizar para uma jornada de atividades ou para um período de repouso.
Quando escurece, o relógio biológico envia o comando para glândula pineal produzir melatonina, quando clareia, manda parar de produzir. No entanto, sabemos que cada organismo funciona de uma forma própria e há quem não sinta diferença alguma, no entanto também é normal sentir-se indisposto ou ter alterações biológicas quando exposto a mudanças.
Sabendo disto, é preciso antecipar-se e ajudar o seu corpo a adaptar-se a um novo ciclo. Confira infra algumas dicas que lhe vão ajudar a regular o seu ritmo circadiano:
- Exercício e exposição à luz durante a noite vão manter-lhe acordado até mais tarde. Isso pode ajudar se precisar de permanecer acordado, mas se precisar descansar, evite atividades que lhe podem manter em estado de alerta neste período do dia.
- Atividade física é ótima para ajudar o sono, todavia, deve ser evitada de 3 a 4 horas antes da hora que planeia dormir. Isso acontece porque a prática dá um choque de energia, o que pode atrapalhar o descanso. Depois desse período, de 3 a 4 horas, sentirá os benefícios de um sono profundo induzido pelos exercícios.
- Exercício e exposição à luz ajudam a acordar de manhã e tornam mais fácil ir para a cama mais cedo na próxima noite. Se está a alterar o seu relógio biológico, esta é uma ótima dica, mas lembre-se de bloquear a luz à noite para promover o sono. Mas se quer dormir mais tarde e acordar mais tarde, aproveite o maior tempo de luz.
- Faça snacks leves com hidratos de carbono para estimular o sono. Refeições ricas em proteínas têm o efeito contrário. O mais importante é evitar refeições pesadas antes de dormir, o que pode interromper o sono e afetar o relógio biológico.
Ter um ritmo circadiano saudável beneficia todo o seu corpo, daí a importância de o manter regulado. Em caso de dúvidas, consulte o seu médico e esclareça quaisquer dúvidas. Cuide-se!
